Vue d'ensemble

Le pancréas est un organe sécréteur du système digestif. Il est situé horizontalement dans le quadrant supérieur et moyen de l'abdomen, au niveau inférieur de l'estomac, juste derrière le duodénum. Le pancréas sécrète les enzymes qui facilitent la digestion et les hormones qui aident à réguler la glycémie.
Le suc pancréatique, qui joue un rôle important, notamment dans le système digestif, est drainé vers le duodénum. Le suc pancréatique produit de la lipase, de l'amylase et de la trypsine, nécessaires à la digestion des protéines, des graisses et des glucides.

Le cancer du pancréas se développe dans les cellules et les tissus du pancréas. En termes anatomiques, la glande pancréatique est divisée en trois parties : la tête, le corps et la queue. Le cancer du pancréas se développe le plus souvent dans la tête et, dans la plupart des cas, commence dans les cellules sécrétrices du pancréas.
Comme pour tous les cancers, un diagnostic précoce du cancer du pancréas peut augmenter le taux de réussite du traitement.

Facteurs de risque

La plupart des cas concernent des hommes et sont diagnostiqués à un âge supérieur à 40 ans. Le tabagisme est le principal facteur de risque, en particulier en cas de diabète sucré de longue date. Les autres facteurs qui augmentent le risque de cancer du pancréas sont les suivants :
•    Inflammation chronique du pancréas (pancréatite)
•    Diabète sucré,
•    Prédisposition génétique,
•    Antécédents familiaux de cancer du pancréas et de cancer du côlon,
•    Fumer
•    L'obésité,
•    Âge avancé,
•    Consommation d'aliments à forte teneur en matières grasses

Types :

Le cancer peut se développer dans la tête, le corps ou la queue du pancréas. Les cancers se développent généralement dans la tête du pancréas.
Les cancers exocrines : Les cancers exocrines sont le type de cancer du pancréas le plus courant. L'adénocarcinome est le terme utilisé pour désigner ce type de cancer qui se développe dans le canal pancréatique, dans la partie exocrine de la glande.

Tumeurs endocrines du pancréas : Ces tumeurs, également appelées tumeurs neuroendocrines, proviennent des cellules des îlots de Langerhans et leur traitement diffère de celui des tumeurs exocrines.

Lymphome pancréatique : Il s'agit d'un type rare de cancer du pancréas.

Symptômes : Le cancer du pancréas ne provoque souvent aucun symptôme jusqu'à un stade avancé ou les symptômes peuvent facilement être confondus avec les signes et symptômes d'autres maladies. Comme il progresse insidieusement, les symptômes sont généralement ignorés dans les premiers stades. Les symptômes possibles du cancer du pancréas sont les suivants :
•    Manque d'appétit
•    Perte de poids involontaire
•    Douleur dans la partie supérieure de l'abdomen, parfois dans le dos
•    Diabète sucré d'apparition soudaine
•    Symptômes digestifs, tels que ballonnements, indigestion et manque d'appétit
•    Nausées
•    Dépression
•    Fatigue, mauvaise performance à l'effort
•    Jaunisse
•    Tabouret de couleur pâle - similaire à celui de Put

La prévention : Comme pour tous les autres cancers, la prévention du cancer du pancréas vise également à éliminer ou à minimiser les risques gérables. Une alimentation saine, riche en fruits et légumes, un exercice physique régulier et l'absence de stress sont des facteurs importants pour prévenir le développement de la maladie. Le tabagisme est un facteur de risque dont il est prouvé qu'il joue un rôle dans le cancer du pancréas. Une autre question cruciale à ne pas ignorer est celle de savoir s'il faut arrêter de fumer ou ne pas fumer si l'on ne fume pas déjà. Supposons que les antécédents familiaux soient significatifs pour le cancer du pancréas et le cancer du côlon. Dans ce cas, il est nécessaire de consulter un médecin pour être informé de la nécessité d'un dépistage et d'un test génétique.

Le diagnostic :  Une fois la maladie diagnostiquée, certains tests sont effectués pour déterminer la meilleure modalité de traitement avant d'instituer un traitement. Il existe des méthodes particulières qui sont utilisées pour analyser le cancer du pancréas et pour choisir les parties du corps où le cancer s'est propagé après que le cancer a été diagnostiqué. Il s'agit de l'échographie, du scanner, de l'IRM, de la TEP, de l'échographie endoscopique, de la biopsie et des analyses de sang.

Traitement : Toutes les données concernant le patient et la tumeur sont rassemblées et l'approche thérapeutique la plus appropriée est déterminée. Lorsque les options thérapeutiques possibles sont examinées, il est nécessaire d'évaluer les avantages potentiels par rapport aux effets indésirables et aux risques éventuels.

L'identification correcte du type, du stade et du grade joue un rôle important dans la détermination du meilleur traitement pour le cancer du pancréas.
Les stades du cancer sont généralement symbolisés par les chiffres romains I à IV. Le stade IV est le stade le plus avancé du cancer. Le traitement de chaque patient est planifié en tenant compte du stade, de l'âge, de l'état de santé général et des préférences personnelles.

La première étape du traitement du cancer du pancréas consiste à retirer la tumeur située dans le pancréas. Si cela n'est pas possible, le deuxième objectif est d'entraver la croissance de la tumeur afin d'éviter d'autres dommages et d'améliorer la qualité de vie.

Les options de traitement du cancer du pancréas comprennent la radiothérapie, la chimiothérapie et la chirurgie. Dans certains cas, ces méthodes sont utilisées de manière combinée ou séquentielle. Votre médecin décidera du meilleur traitement pour vous en fonction du type, du grade et du stade de votre tumeur, de votre état de santé général et de votre âge.

Chimiothérapie

La chimiothérapie utilise des médicaments pour traiter le cancer. Les substances actives des médicaments tuent les cellules cancéreuses. Les agents chimiothérapeutiques peuvent être administrés par voie intraveineuse ou par voie orale. Dans le cas d'une administration intraveineuse, un tube fin, appelé cathéter, est inséré dans une grande veine et l'agent chimiothérapeutique est administré par ce cathéter pendant toute la durée du traitement.

Un ou plusieurs agents chimiothérapeutiques peuvent être administrés en fonction du type de cancer et de la réponse au traitement. La chimiothérapie active maintenue pendant un certain temps est suivie d'une période "d'arrêt". À l'issue de cette période, le traitement reprend. Chaque période séquentielle d'activité et d'arrêt est appelée un cycle.
Les effets secondaires de la chimiothérapie dépendent de l'agent chimiothérapeutique et de la dose. Les effets secondaires les plus courants des chimiothérapies sont la fatigue, les nausées, les vomissements, les plaies buccales, la perte de cheveux et l'inflammation du système digestif. Votre médecin traitera également les effets secondaires causés par la chimiothérapie. Si ces effets secondaires sont suffisamment graves pour menacer votre santé, votre médecin peut vous conseiller de suspendre le traitement ou de passer à un autre agent chimiothérapeutique.

Radiothérapie

La radiothérapie vise à tuer les cellules cancéreuses en utilisant des faisceaux d'énergie très puissants. Si la source de rayonnement est à l'extérieur du corps et que les faisceaux sont dirigés vers le cancer, ce traitement est appelé radiothérapie externe. En revanche, si l'agent radioactif est placé à l'endroit de la tumeur au moyen d'une aiguille ou d'un cathéter, la méthode est appelée radiothérapie interne (curiethérapie).

Bien que la radiothérapie puisse être le traitement de première intention, elle est généralement utilisée pour tuer les cellules qui ne peuvent pas être éliminées par voie chirurgicale. Dans le traitement de première intention, la radiothérapie est principalement associée à la chimiothérapie, et cette modalité est également appelée chimioradiothérapie. Elle est essentielle pour soulager ou éliminer la douleur, l'essoufflement et la toux chronique dans les cancers à un stade avancé.

La radiothérapie présente un large éventail d'effets secondaires en fonction de la partie du corps irradiée. Votre médecin vous expliquera les risques qui vous concernent.

Chirurgie : La chirurgie du cancer du pancréas consiste à retirer la partie du pancréas où se trouve la tumeur (tête, corps et queue) ou à enlever le pancréas.
L'opération de Whipple est la principale approche dans le traitement chirurgical du cancer du pancréas. Alors que la technique chirurgicale est relativement plus simple pour les tumeurs situées dans la queue et le corps du pancréas, les tumeurs situées dans la tête du pancréas nécessitent un traitement complexe ; la tête du pancréas est enlevée avec la vésicule biliaire, la voie biliaire commune, le duodénum et les ganglions lymphatiques environnants.

Poser à votre médecin vos questions sur le traitement du cancer du pancréas, votre vie après le traitement, la rééducation, la gestion de la douleur, les études cliniques et toutes les questions qui vous viennent à l'esprit à propos du cancer du pancréas vous aidera à participer à votre traitement et à atténuer vos inquiétudes.