La chimiothérapie consiste à utiliser des médicaments contenant des substances chimiques pour tuer les cellules cancéreuses. La chimiothérapie est également appelée traitement anticancéreux ou traitement antinéoplasique. Dans le traitement des cancers, les agents chimiothérapeutiques peuvent être utilisés seuls ou en combinaison. Les médicaments chimiothérapeutiques peuvent être administrés dans une grande veine du corps, ou la pilule de chimiothérapie peut être prise par la bouche. Cependant, grâce aux progrès de la chimiothérapie, diverses méthodes d'administration sont désormais introduites dans la pratique clinique.

Pour les cancers du côlon et du rectum et les cancers de l'ovaire, l'agent chimiothérapeutique est dilué et réchauffé avant d'être instillé dans la cavité abdominale ; cette méthode est également appelée "chimiothérapie chaude" et "chimiothérapie intrapéritonéale hypothermique (HIPEC)". En outre, l'administration intrapleurale (dans la cage thoracique) et intrathécale (dans le système nerveux central) est disponible.

Comme des substances actives très puissantes sont utilisées dans les préparations de chimiothérapie et qu'elles se répandent dans tout le corps, les cellules saines sont influencées en même temps que les cellules cancéreuses. C'est le principal mécanisme sous-jacent aux effets secondaires de la chimiothérapie. D'autre part, les infections, les dysfonctionnements de plusieurs organes, l'insuffisance cardiaque et les troubles nutritionnels sont également fréquents chez les patients atteints de cancer. Ces effets secondaires et la présence de comorbidités nécessitent une approche multidisciplinaire du traitement du cancer.

La chimiothérapie peut être utilisée pour traiter le cancer, ralentir la croissance de la tumeur, réduire la taille de la tumeur avant la chirurgie ou la radiothérapie des cellules cancéreuses qui peuvent subsister après la chirurgie, et traiter ou soulager les complications liées à la tumeur si aucun traitement définitif n'est disponible.

Aucun agent chimiothérapeutique ne peut être utilisé pour traiter tous les types de cancer. Il existe aujourd'hui près d'une centaine de médicaments chimiothérapeutiques dont l'efficacité a été prouvée pour différents types de cancers. En revanche, plusieurs préparations chimiothérapeutiques peuvent être utilisées en association (de manière séquentielle ou concomitante) en fonction du type et du stade du cancer.

Un protocole de chimiothérapie implique une chimiothérapie planifiée en fonction du type et du stade du cancer et qui est administrée et interrompue à des intervalles particuliers. Dans un protocole de chimiothérapie, un ou plusieurs agents chimiothérapeutiques sont administrés à une dose spécifique pendant une période déterminée (par exemple, 28 jours), et chaque médicament chimiothérapeutique est administré un jour particulier (par exemple, le premier jour, le cinquième jour). Chacun de ces traitements est appelé cycle. Votre médecin vous informera en détail sur le(s) médicament(s) à utiliser, les doses, le jour où ils seront administrés et la durée totale du traitement. Alors que les patients prennent certains médicaments de chimiothérapie dans leur vie quotidienne, d'autres doivent être administrés à l'hôpital sous surveillance. Étant donné que de nombreux facteurs doivent être pris en considération lors de la planification de la chimiothérapie, vous devez sans aucun doute poser toutes vos questions et préoccupations concernant la chimiothérapie conçue pour vous par votre médecin.

Risques

Les médicaments de chimiothérapie provoquent un large éventail d'effets secondaires. Bien que chaque médicament de chimiothérapie ait un profil unique d'effets secondaires, la gravité de ces effets est également influencée par votre état de santé et la dose du médicament.

Les effets secondaires courants provoqués par les médicaments de chimiothérapie sont les suivants :

• Fièvre
• Nausées
• Vomissements
• Diarrhée
• Constipation
• Manque d'appétit
• Modifications des paramètres hématologiques (numération des globules blancs, des globules rouges et des plaquettes)
• Plaie de la bouche
• Susceptibilité aux saignements
• Fatigue
• Perte de cheveux

Votre médecin tiendra compte des effets secondaires énumérés ci-dessus et d'autres effets secondaires possibles afin de mettre en place les traitements appropriés en temps opportun. En outre, d'autres spécialistes médicaux peuvent également être impliqués dans la gestion des effets secondaires, en fonction des effets secondaires ressentis et de leur gravité.

Processus de traitement

Comme les médicaments de chimiothérapie affectent les cellules saines de votre corps en même temps que les cellules cancéreuses, il est nécessaire de vérifier votre état de santé pour déterminer si votre corps est prêt à faire face aux effets thérapeutiques et secondaires de la chimiothérapie avant de commencer la chimiothérapie. Le cœur, les reins, les poumons et le foie sont donc examinés et d'autres tests, tels que des analyses de sang et d'urine, des examens d'imagerie et des électrocardiogrammes, sont demandés. Si un problème est identifié, il est nécessaire de stabiliser la comorbidité avant le début de la chimiothérapie. Comme les médicaments de chimiothérapie compromettent les cellules sanguines qui luttent contre les infections, vous serez plus enclin à contracter des infections après le début de la chimiothérapie.

En conséquence, vous devrez subir divers tests pour déterminer s'il y a une infection dans votre corps, et vous serez également orienté vers un dentiste pour déterminer une éventuelle infection. Pour les couples en âge de procréer qui envisagent une grossesse après la fin de la chimiothérapie, il faudra également consulter un spécialiste de la fécondation in vitro. Si les conditions liées à la maladie le permettent, le sperme ou les ovules sont prélevés, congelés et conservés pour un usage ultérieur. Le fait que les médicaments de chimiothérapie provoquent des effets secondaires est inévitable, que la pilule de chimiothérapie soit prise par la bouche dans la vie quotidienne ou que l'agent chimiothérapeutique soit administré dans une veine à l'hôpital sous surveillance. En raison de ces effets secondaires, vous devrez modifier votre vie privée et professionnelle.

La vulnérabilité aux infections causée par la chimiothérapie constitue un risque pour vous et les membres de votre famille. Vous pouvez vous sentir somnolent et fatigué. Dans ce cas, vous pouvez mettre en place des méthodes pour utiliser votre énergie de manière plus efficace. Il serait utile de demander à votre équipe soignante ce qu'il faut faire pendant et après la chimiothérapie. Vous devrez consulter votre oncologue médical à intervalles réguliers tout au long de votre chimiothérapie.

La réponse de votre corps à la chimiothérapie et votre état de santé général seront évalués lors de ces visites. La dose, voire le médicament de chimiothérapie, peut être modifiée en fonction de votre réponse au traitement, de votre état de santé et des effets secondaires. En outre, vous devez appeler votre médecin immédiatement si vous ressentez un symptôme autre que ceux spécifiés par votre médecin.