Vue d'ensemble

Le sein est un organe formé de trois types de tissus, à savoir les tissus adipeux, les tissus conjonctifs et les glandes sécrétrices. Les seins produisent du lait et permettent l'allaitement chez la femme, mais ils sont quelque peu prématurés et dysfonctionnels chez l'homme. Un canal lactifère central se rend au mamelon dans la zone médiane de chaque sein. Les petits canaux des lobes mammaires s'écoulent vers le canal principal, généralement juste avant le mamelon. Un lobe mammaire est formé de lobules qui contiennent des glandes productrices de lait.

Outre les tissus mentionnés ci-dessus, les seins possèdent également des canaux lymphatiques reliés aux ganglions lymphatiques de l'aisselle par des vaisseaux lymphatiques.
Le cancer du sein est une croissance incontrôlée des cellules mammaires. Bien que le cancer du sein puisse également survenir chez l'homme, l'incidence de cette maladie chez la femme est sans commune mesure.
Récemment, des campagnes de sensibilisation au cancer du sein, des méthodes de dépistage permettant un diagnostic précoce et des progrès dans les méthodes de traitement ont permis d'augmenter les chances de guérison et de réduire le nombre de décès dus à cette maladie.

Facteurs de risque

On ne sait pas ce qui cause le cancer du sein. Le mécanisme sous-jacent est que certaines cellules se développent et se divisent plus rapidement que d'habitude, et qu'elles forment une masse ou une grosseur dans le sein car elles continuent à vivre alors que les cellules saines meurent. En outre, ces cellules peuvent se propager à d'autres organes et tissus par le biais de la circulation lymphatique, de la circulation sanguine et de la proximité anatomique.

On estime que les gènes hérités sont responsables d'environ 10 % de tous les cas de cancer du sein. Les antécédents familiaux de cancer du sein constituent un facteur de risque important.
Le cancer du sein se développe généralement dans les canaux lactifères. Des études montrent que plusieurs facteurs, tels que les hormones, les conditions environnementales et le mode de vie, augmentent l'incidence du cancer du sein.
Les facteurs de risque du cancer du sein sont énumérés ci-dessous ;

•    Sexe féminin
•    L'âge
•    Exposition aux radiations
•    Antécédents de cancer du sein (la présence d'un cancer dans un sein augmente le risque de cancer dans l'autre sein)
•    Antécédents familiaux de cancer du sein
•    Prédisposition génétique
•    Exposition à des doses élevées de radiations
•    Début précoce des cycles menstruels
•    Ménopause tardive
•    Avoir un premier enfant à un âge plus avancé
•    Obésité, alcool
•    N'ayant jamais été enceinte

Les types

Il existe deux classifications standard du cancer du sein : les cancers non invasifs ou ne se propageant pas (in situ) et les cancers invasifs ou se propageant.

Cancers du sein invasifs

•    Carcinome canalaire invasif
•    Maladie de Paget
•    Cancer du sein inflammatoire
•    Carcinome lobulaire invasif
•    Autres (types rares)

Cancers du sein non invasifs

•  Carcinome lobulaire in situ
•  Carcinome canalaire in situ
*Le carcinome canalaire invasif est responsable d'environ 90 % de tous les cas de cancer du sein.

Symptômes

Le cancer du sein présente de nombreux symptômes. Chez certaines patientes qui ne présentent aucun symptôme, le cancer du sein est découvert à l'occasion d'une mammographie prescrite en cas de suspicion ou dans le cadre d'un dépistage de routine.
Les signes et symptômes du cancer du sein sont les suivants ;

•    Masse palpable, grosseur solide ou lésion occupant un espace dans le sein et l'aisselle
•    Écoulement par le mamelon
•    Modifications du mamelon (taille, forme ou apparence)
•    Modifications de la peau du mamelon
•    Peau et desquamation de la peau du sein ou de la peau plus foncée qui entoure le mamelon.
•    Œdème, gonflement et fossette de la peau du sein
•    Rougeur et texture de peau d'orange sur la peau du sein

La prévention

Pour le cancer du sein, comme pour tous les autres cancers, la prévention passe par l'élimination ou la réduction des facteurs de risque gérables. La première étape du traitement doit consister à atténuer les facteurs de risque qui contribuent à l'apparition de la maladie. Le maintien d'un poids santé, l'adoption d'habitudes alimentaires saines et la pratique d'une activité physique régulière sont des mesures préventives que chacun devrait mettre en œuvre.

La texture et la dureté du tissu mammaire varient d'une personne à l'autre. Par ailleurs, le tissu mammaire d'une même personne présente des variations dues au vieillissement, à la grossesse et à l'allaitement. Par conséquent, l'auto-examen des seins à intervalles réguliers est une méthode de dépistage essentielle.

Diagnostic

Comme c'est le cas pour tous les cancers, la détection du cancer du sein à un stade précoce augmente non seulement les chances de traitement, mais aussi plusieurs options thérapeutiques.

•    Examen clinique des seins : Votre médecin examinera vos deux seins et votre aisselle pour vérifier la présence d'une masse ou d'une grosseur.
•    Mammographie : Elle est fréquemment utilisée pour diagnostiquer et dépister le cancer du sein.
•    Échographie mammaire
•    Un petit marqueur métallique peut également être inséré dans les zones suspectes en vue d'une utilisation ultérieure dans le cadre d'une intervention chirurgicale ou d'études d'imagerie.
•    Imagerie par résonance magnétique

Traitement

Il existe plusieurs options pour le traitement du cancer du sein, en fonction du stade de la maladie et des facteurs liés à la patiente. Il s'agit de l'hormonothérapie, de la chimiothérapie, de la radiothérapie et de la chirurgie. Votre médecin déterminera l'option optimale pour vous à la lumière de ces résultats.

Parmi les options de traitement du cancer du sein figurent la chimiothérapie, la thérapie ciblée, l'hormonothérapie, la radiothérapie et la chirurgie. Ces traitements peuvent être utilisés directement pour traiter la tumeur, ou ils sont institués pour améliorer la qualité de vie et soulager les symptômes dans les cancers à un stade avancé. En outre, les options thérapeutiques peuvent être utilisées seules ou en combinaison.

Chimiothérapie

La chimiothérapie utilise des médicaments pour traiter le cancer. Les substances actives des médicaments tuent les cellules cancéreuses. Les agents chimiothérapeutiques peuvent être administrés par voie intraveineuse ou par voie orale. Dans le cas d'une administration intraveineuse, un tube fin, appelé cathéter, est inséré dans une grande veine et l'agent chimiothérapeutique est administré par ce cathéter pendant toute la durée du traitement.

Un ou plusieurs agents chimiothérapeutiques peuvent être administrés en fonction du type de cancer et de la réponse au traitement. La chimiothérapie active maintenue pendant un certain temps est suivie d'une période "d'arrêt". À l'issue de cette période, le traitement reprend. Chaque période séquentielle d'activité et d'arrêt est appelée un cycle.
Dans les cancers du sein à un stade précoce, une chimiothérapie peut être instituée avant ou après l'intervention chirurgicale.

Les effets secondaires de la chimiothérapie dépendent de l'agent chimiothérapeutique et de la dose. Les effets secondaires les plus courants des chimiothérapies sont la fatigue, les nausées, les vomissements, les plaies buccales, la perte de cheveux et l'inflammation du système digestif. Votre médecin traitera également les effets secondaires causés par la chimiothérapie. Si ces effets secondaires sont suffisamment graves pour menacer votre santé, votre médecin peut vous conseiller de suspendre le traitement ou de passer à un autre agent chimiothérapeutique.

Thérapie ciblée

Les thérapies ciblées sont des traitements anticancéreux plus récents que la chimiothérapie. Ces médicaments ciblent des anomalies spécifiques présentes dans les cellules cancéreuses. Avant de commencer à prendre ces médicaments, les cellules cancéreuses sont analysées en laboratoire afin de déterminer si elles présentent des mutations particulières. Dans le cas du cancer du sein, certaines cellules cancéreuses surproduisent une substance appelée récepteur 2 du facteur de croissance épidermique (HER2) par rapport aux cellules saines. Les cellules cancéreuses peuvent être tuées lorsque des médicaments ciblant explicitement ces cellules sont utilisés, alors que les cellules saines sont épargnées.

Radiothérapie

La radiothérapie vise à tuer les cellules cancéreuses en utilisant des faisceaux d'énergie très puissants.
Si la source de rayonnement est à l'extérieur du corps et que les faisceaux sont dirigés vers le cancer, ce traitement est appelé radiothérapie externe. En revanche, si l'agent radioactif est placé à l'endroit de la tumeur au moyen d'une aiguille ou d'un cathéter, la méthode est appelée radiothérapie interne (curiethérapie).

La radiothérapie est principalement associée à la chimiothérapie, et cette modalité est également appelée chimioradiothérapie. Dans le cas du cancer du sein, les effets indésirables de la radiothérapie sont la fatigue, les éruptions cutanées et le gonflement du sein traité par radiothérapie.

Hormonothérapie

Il est souvent utilisé dans le traitement des cancers du sein hormono-sensibles. Il est institué avant et après l'intervention chirurgicale pour prévenir les récidives ou pour réduire la taille des masses qui se sont propagées dans l'organisme.
Les effets secondaires de l'hormonothérapie comprennent les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes, la sécheresse vaginale et la coagulation sanguine, sans que la liste soit exhaustive. Votre médecin prévoira non seulement de gérer les effets secondaires, mais aussi d'en assurer le suivi tout au long du traitement.

Chirurgie

La chirurgie est la méthode de traitement la plus courante pour le cancer du sein. Si des chirurgiens expérimentés opèrent la patiente, le taux de réussite de la chirurgie est plus élevé pour le cancer du sein que pour les autres cancers.

La mastectomie radicale modifiée est la technique chirurgicale la plus courante pour le cancer du sein. L'opération est généralement réalisée sous anesthésie générale. Le sein entier est enlevé ainsi que les ganglions lymphatiques situés dans l'aisselle unilatérale. Le succès du traitement s'en trouve accru, mais les résultats esthétiques ne sont pas aussi prometteurs. C'est pourquoi on pratique la mastectomie conservatrice, qui consiste à ne pas toucher à la peau du sein et au mamelon, tant que les facteurs liés à la tumeur et à la patiente le permettent.

Si la tumeur est bénigne, votre chirurgien peut retirer le cancer et une partie des tissus sains environnants (tumorectomie).
Biopsie du ganglion lymphatique sentinelle : le chirurgien retire certains ganglions lymphatiques situés près du sein afin de déterminer l'étendue de la propagation de la tumeur. S'il s'avère que le cancer s'étend aux tissus voisins, il peut être décidé, après examen des ganglions lymphatiques, de retirer tous les ganglions lymphatiques environnants (dissection des ganglions lymphatiques axillaires).

Les complications postopératoires possibles de la chirurgie du cancer du sein sont la douleur, le saignement, l'infection et le gonflement anormal du bras (lymphœdème). Après une opération du sein, il est nécessaire de protéger les mains, les avant-bras et les bras contre les chocs et les conditions extérieures et de s'entraîner conformément au programme d'exercices prescrit par le médecin.
Poser à votre médecin vos questions sur le traitement du cancer du sein, votre vie après le traitement, la rééducation, la gestion de la douleur, les études cliniques et toutes les questions qui vous viennent à l'esprit à propos du cancer du sein vous aidera à participer à votre traitement et à atténuer vos inquiétudes.